La isla de Zvërnec se encuentra en el centro de la Laguna de Narta, conectada al continente por una estrecha calzada de madera que se extiende 270 metros sobre aguas salobres. El monasterio bizantino de la isla, dedicado a la Dormición de la Virgen María, fue construido a finales del siglo XIII o principios del XIV; su mampostería se alza sobre un denso dosel de pinos carrascos y matorral mediterráneo. Los historiadores datan la estructura entre 1280 y 1330, un período en el que la región cayó bajo el control del Reino angevino de Albania, aunque el lenguaje arquitectónico del monasterio —una planta de cruz griega con una sola cúpula— refleja la influencia bizantina duradera en lugar de las formas góticas occidentales. Los frescos que alguna vez adornaron las paredes interiores han desaparecido en gran medida, víctimas de siglos de abandono, el clima y el ateísmo oficial del estado albanés durante la era comunista, sin embargo, fragmentos de yeso pintado permanecen visibles en el ábside, ofreciendo destellos de santos cuyos nombres ahora se han perdido. Hoy, la isla desempeña un papel doble: una zona natural protegida dentro del ecosistema más amplio de la Laguna de Narta, que alberga más de 200 especies de aves migratorias y residentes, y un destino al que se puede llegar mediante vehículos todoterreno que parten desde el paseo marítimo de Vlorë. La ruta del tour en quad atraviesa bosques costeros de pinos, sigue caminos de tierra que corren paralelos a la costa del Adriático y cruza márgenes de humedales donde flamencos y pelícanos dálmatas buscan alimento en aguas poco profundas. Los conductores recorren aproximadamente de 18 a 25 kilómetros según el itinerario elegido, y la mayoría de los tours asignan de 45 minutos a una hora en la propia Zvërnec, lo que permite tiempo para caminar por la calzada, rodear el monasterio y fotografiar la superficie cristalina de la laguna con el telón de fondo de la península de Karaburun. El monasterio sigue siendo un lugar activo de peregrinación el 15 de agosto, en la fiesta de la Dormición, cuando los cristianos ortodoxos de Vlorë y los pueblos de los alrededores se reúnen para la liturgia y la procesión. Fuera de ese único día, la isla está tranquila, sus senderos son mantenidos por guardabosques y su perímetro está marcado por carteles interpretativos oxidados en albanés e inglés. La calzada en sí es una hazaña de ingeniería vernácula: construida en la década de 1950 utilizando pilones de madera clavados en el lecho de la laguna, se balancea suavemente bajo los pies y requiere reemplazar tablones cada pocos años. Los visitantes que llegan en tours en quad por Vlorë a menudo continúan hacia el sur hasta playas escondidas cerca de Orikum o hacia el norte hasta las salinas del pueblo de Narta, donde la recolección tradicional de sal continúa en estanques de evaporación poco profundos, una práctica documentada en la región desde la época romana. La salinidad de la laguna fluctúa con las estaciones, aumentando en verano a medida que la evaporación supera la entrada de agua dulce del delta del río Vjosa, creando condiciones que favorecen a los crustáceos y, a su vez, a las aves zancudas que dependen de ellos.